La mise en place des neurones et leur différenciation à la naissance

Dans la phase de conception, chaque organe fonctionne plus ou moins de manière autonome. Le système nerveux fonctionne pour lui-même, mais il subit activement l'influence de l'environnement, il établit des relations avec ce qui l'entoure. Il se construit à partir de ses besoins.
La mise en place du système nerveux est relativement précoce, son développement est lent, et son organisation est complexe par sa structure et par sa fonction.
Au début de la vie du foetus humain, les neurones prolifèrent et migrent vers la région qui leur est assignée.
Une fois qu'ils sont créés, les groupes de neurones forment des connexions avec d'autres cellules cibles.
A partir de la huitième semaine, les cortex du foetus est différencié, bien qu'immature.
Au quatrième mois, les hémisphères cérébraux sont encore au stade de la migration des neuroblastes.
Enfin , au bout de la 34ième semaine, la glie se sépare des neurones.
A la naissance, le cerveau a acquis presque tous ses neurones et la neurogénèse ne se poursuit que dans quelques structures comme le cervelet (qui contrôle le tonus musculaire) et l'hippocampe (zone pour la mémoire) .

Les deux premières années sont consacrées au développement des aires de projection primaires (aire visuelle, auditive...)

D'après ce schéma, on voit que les neuones qui aboutissent au cortex visuel sont, au départ très peu nombreux et désorganisés (les neurones croissent vers toutes les cellules cibles) , puis progressent, toujours de façon assez désorganisée. Ensuite, on observe toujours une progression des cônes de croissance de neurones mais il y a aussi une spécialisation, certaines connexions se suppriment : c'est la mort neuronale. Au bout des treize semaines de développement, des colonnes de dominances occulaires se sont créées.

Ce schéma représente assez bien la croissance neuronale et sa différenciation :
- Le neurone immature commence à croître en direction des cellules cibles.
- Puis un cône de croissance se forme car l'axone s'allonge dans différentes directions, pour former une connexion sur chaque cellule cible.
- Les connexions sont installées grâce aux synapses. Un réseau de neurones est mis en place.
- Certaines connexions régressent (mort neuronale), il y a une sélection du réseau neuronal pour avoir une spécialisation appropriée.

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